Pela primeira vez, RNA é recuperado do extinto Tigre da Tasmânia

Sequenciar e analisar RNA antigo poderia impulsionar os cientistas para recriar espécies extintas.

 

O tigre da Tasmânia, um marsupial carnívoro listrado do tamanho de um cachorro, também chamado de tilacino, já vagou pelo continente australiano e ilhas adjacentes, um predador de ponta que caçava cangurus e outras presas. Por causa dos humanos, a espécie está extinta.

Mas isso não significa que os cientistas pararam de aprender sobre isso. Numa inovação científica, investigadores anunciaram na terça-feira que recuperaram ARN – material genético presente em todas as células vivas que tem semelhanças estruturais com o ADN – da pele e músculo dessecados de um tigre da Tasmânia, armazenado desde 1891 num museu em Estocolmo.

Nos últimos anos, os cientistas extraíram DNA de animais e plantas antigos, alguns deles com mais de 2 milhões de anos . Mas este estudo marcou a primeira vez que o ARN – muito menos estável que o ADN – foi recuperado de uma espécie extinta.

Embora não seja o foco desta pesquisa, a capacidade de extrair, sequenciar e analisar RNA antigo poderia impulsionar os esforços de outros cientistas para recriar espécies extintas. A recuperação de RNA de vírus antigos também poderia ajudar a decifrar a causa de pandemias anteriores.

DNA (ácido desoxirribonucléico) e RNA (ácido ribonucléico) – primos biomoleculares – são moléculas fundamentais na biologia celular.

O DNA é uma molécula de fita dupla que contém o código genético de um organismo, carregando os genes que dão origem a todos os seres vivos. O RNA é uma molécula de fita simples que carrega a informação genética que recebe do DNA, colocando essa informação em prática. O RNA sintetiza a panóplia de proteínas que um organismo necessita para viver e trabalha para regular o metabolismo celular.

“O sequenciamento de RNA dá uma ideia da verdadeira biologia e regulação do metabolismo que acontecia nas células e tecidos dos tigres da Tasmânia antes de serem extintos”, disse o geneticista e bioinformático Emilio Mármol Sánchez, do Centro de Paleogenética e SciLifeLab na Suécia, líder autor do estudo publicado na revista Genome Research .

“Se quisermos compreender as espécies extintas, precisamos de compreender que complementos genéticos elas possuem e também o que os genes estavam a fazer e quais estavam activos”, disse o geneticista e co-autor do estudo Marc Friedländer, da Universidade de Estocolmo e do SciLifeLab.

Havia dúvidas sobre quanto tempo o RNA poderia sobreviver no tipo de condições – temperatura ambiente em um armário – em que esses restos mortais foram armazenados. Os restos mortais no Museu Sueco de História Natural estavam em estado de semimumificação, com pele, músculos e ossos preservados, mas órgãos internos perdidos.

"A maioria dos pesquisadores pensava que o RNA sobreviveria apenas por um período muito curto - como dias ou semanas - à temperatura ambiente. Isso provavelmente é verdade quando as amostras estão molhadas ou úmidas, mas aparentemente não é o caso quando estão secas", disse o geneticista evolucionista. Love Dalén, do Centro de Paleogenética.

O tigre da Tasmânia parecia um lobo, exceto pelas listras de tigre em suas costas. A chegada de pessoas à Austrália há cerca de 50.000 anos provocou perdas massivas de população. A chegada dos colonizadores europeus no século XVIII significou a ruína para as populações restantes concentradas na ilha da Tasmânia, com uma recompensa posteriormente colocada sobre elas depois de terem sido declaradas um perigo para o gado. O último tigre da Tasmânia conhecido sucumbiu em um zoológico da Tasmânia em 1936.

"A história do desaparecimento do tilacino é, em certo sentido, um dos eventos de extinção provocados pelo homem mais bem documentados e comprovados. Infelizmente, os tigres da Tasmânia foram declarados protegidos apenas dois meses antes do último indivíduo conhecido morrer em cativeiro, tarde demais para salvando-os da extinção", disse Mármol.

Foram lançadas iniciativas privadas de “desextinção” com o objetivo de ressuscitar certas espécies extintas, como o tigre da Tasmânia, o dodô ou o mamute peludo .

"Embora continuemos céticos sobre a possibilidade de realmente recriar uma espécie extinta usando a edição genética em parentes vivos de animais existentes - e a escala de tempo para chegar a um ponto final possa ser subestimada - defendemos mais pesquisas sobre a biologia desses animais extintos. animais", disse Mármol.